保持身体健康、防病治病、延缓衰老是人们的愿望。在长期的实践中，人们发现很多疾病可用各种各样的动物来治疗，例如古人早就知道用医蛭吸淤血，治疗肿毒疖疮等顽症。明代李时珍的《本草纲目》中记载的动物药材有461种。  

　　我国的中医药历史源远流长，广泛使用的动物药材很多，例如牛黄、鹿茸、麝香、龟板等等。外形丑陋的蟾蜍的耳后腺可制成蟾酥，哈士蟆、海马、水蛭、蜈蚣、土鳖虫等，也都是有药用价值的宝贵资源。  

　　在动物园中，我们见过梅花鹿或马鹿等动物，它们的头上常常长着形状各异的角。它们每年都换新角，生长中的鹿角在骨心外包有带茸毛的皮肤。我们称它为鹿茸。鹿茸可提高人体的活力，促进新陈代谢，特别是能增强大脑的机能，历代医术都把鹿茸称为“药中之上品”。此外，鹿肾、鹿血、鹿骨、鹿尾和鹿鞭等都可入药，真是“鹿身百宝”。但是野生的梅花鹿已不足1000头，已成为国家一级保护动物。因此要多产鹿茸和鹿肉，唯有发展人工养鹿。  

　　麝是一种小型鹿类。麝香是雄麝的麝香腺分泌的一种物质，在中药中应用非常广泛，如“六神丸”、“麝香蟾酥丸”、“麝香膏”等均用它做原料。麝香有浓厚的香味，所以，它又是高级香水和香料的原料。  

　　海马是一种鱼类，因为它的头形像马，所以称为海马。它的繁殖方式很奇特，每当生殖期到来时，雄海马的腹部充血，皮褶愈合形成一个育儿袋，雌海马将成熟的卵产在雄海马的育儿袋中，卵就在里边孵化成小海马。小海马发育成熟后，雄海马就像不倒翁似的前俯后仰，一条条小海马就从育儿袋中被逐渐喷了出来。海马可供药用，素有“南马北参”之称，意思是海马与吉林人参齐名，有健身、强心、止痛和催产等功效。  

　　哈士蟆是东北地区产的中国林蛙。干制的雌性林蛙整体称为哈士蟆，晒干的输卵管称为哈士蟆油，是中药里名贵的补品，用于补虚、退热。因为中药对它的需要量很大，近来已有不少地方进行人工养殖。  

　　蝎子是蜘蛛的近亲。因为它会螫刺人，所以常遭人们的憎恶和厌弃。其实蝎子以小虫为食，它直接或间接地消灭了许多危害人类的小虫，它的功大于过。而且，蝎子可做中药，称为全蝎，去毒的尾部称为蝎梢。它们可治疗小儿惊风抽搐、大人半身不遂等10多种疾病。蝎毒还能治疗流行性乙型脑炎。  

　　蜈蚣既是毒物又是宝物。它有毒鳌和毒腺，会伤人，但它又是宝贵的动物药材之一，有抗肿瘤、止痉和抗惊厥等功效。  

　　癌症是使人不寒而栗的恶疾，人们谈癌色变。为了减弱和终止癌症对人类的威胁，成千上万的科学家在各个领域中夜以继日地探索着，海洋药物资源是他们研究的热点。科学家们已用海洋生物制取了很多药物。杂色蛤的提取物对肺癌细胞的生长有抑制作用；从海绵动物体内提取的一种物质可治疗口腔癌和宫颈癌，对白血病也有疗效；从加勒比海的柳珊瑚和软珊瑚中也提取到了抗癌物质。科学家发现鲨鱼很少得癌症，似乎对癌有天然的免疫力，将一些病菌和癌细胞接种于鲨鱼体内，也不能使其患病和致癌。这些发现，导致了人们对鲨鱼研究的兴趣。近年来，已从双髻鲨体表分泌物中分离出一种超强抗癌药物，从深海鲨鱼的肝脏中得到有抗癌作用的角鲨烯，还发现鲨鱼的软骨中有抗肿瘤的活性成分。科学家还从牡蛎、蛤、鲍鱼、海蜗牛、乌贼等动物体中找到了许多抗病毒的物质，可以治疗多种疾病。  

　　可以看出，长期以来，许多动物为人类的健康做出了无私的奉献，成了人类健康的忠诚卫士。  

　　进入新世纪以来，人类对健康又有了崭新的认识。其基本的认知是，人类自身的健康离不开自然生态乃至动植物的健康。在人类生存的这个地球生物圈内，健康乃是一个交叉循环的概念。人与日月光华共出没，与动物植物齐呼吸，生命物质信息的交流与交换肯定是不可或缺的。大自然不健康，野生动物不健康，人类休想健康。  

　　近年来，一个新兴的交叉学科—保护医学诞生，其核心理念是：健康涉及整个生命网；健康体系包含了包括人类在内的所有物种；生态过程联结物种之间的相互关系，约束所有的生命体系。人类活动导致的物种灭绝的速度提高到了人类出现前的100-1000倍。我们在失去大量动植物物种的时候，很可能有许多物种还没有被人类发现，而它们可能是有价值的新药物的来源。而且，所有的物种和自然环境构成了生态系统，其特点是具有服务功能，包括调节氧气和二氧化碳浓度、大气水分循环、净化引用水、调节全球温度和降水量、形成土壤和保肥、植物授粉，以及提供食物和燃料等，因此人类的生存和发展离不开所有生命支撑的服务功能，而这种功能的丧失正是由于生物多样性的丧失引起的。