我国有4种长臂猿，即白掌长臂猿、白眉长臂猿、黑长臂猿和白颊长臂猿，它们都是我国I级保护动物。长臂猿是我国仅有的现生类人猿，与猩猩、大猩猩、黑猩猩一起被称为四大类人猿，是仅次于人类的高级灵长类动物。它们是中新世时的上新猿的后代，身材较为矮小，但与人类的亲缘关系十分密切，是研究从猿到人的进化过程的重要材料，也是灵长类研究的重要课题。它们在身体构造上有许多方面和人类极为相似，例如牙齿都是32颗；胸部只有一对乳头；大脑和神经系统都很发达；血型也有Ａ型、Ｂ型和ＡＢ型，只是缺少Ｏ型。它们细胞中的染色体数目也和人类相近，有22对，比人类的只少一对。它们的妊娠周期比人类的短，大约为210天；月经周期和人类的相差不多，都是30天左右；胚胎发育过程与人类的胚胎保持相似的时间也最长。因此，长臂猿科动物是动物学、心理学、医学、人类学、社会学等学科的研究对象之一，具有非常重要的价值。

　　长臂猿是动物中的高空“杂技演员”兼“歌唱家”，虽然体形纤小，站立起来身高不足1米，但前肢特别长 ，两臂伸开时可达1.5米左右，站立起来，两手下垂几乎可以触到地面，两条灵活的长臂和钩形的长手，使它们穿林越树如屡平地，无论觅食、玩耍、休息、求偶、生殖、哺育幼仔等全部在树上进行。行动的时候，能用单臂把自己的身子悬挂在树枝上，双腿蜷曲，来回摇摆，象荡秋千一样荡越前进，一次腾空移动的距离就有3米远，每次可以连续荡越8－9米。雌长臂猿还让刚出生不久的幼仔把手脚抱在自己的胸前，带着它一起在森林的上空飞速行进。它们的动作灵活、自然、轻松、优美，如同飞鸟一般，使人感到惊心动魄。

　　长臂猿的喉部长有喉囊，又叫音囊，喊叫的时候，喉囊可以胀得很大，使喊声变得极其嘹亮。它是哺乳动物中的"歌唱家"，特别喜欢鸣叫，形式有雄兽的"独唱"、雄兽和雌兽的"二重唱"和雄兽及其家庭成员的“大合唱”等等。特别是气势磅礴的“大合唱”，一般是成年雄兽首先发出引唱，然后成年雌兽伴以带有颤音的共鸣，以及群体中的亚成体单调的应和，"呜喂，呜喂，呜喂，哈哈哈"，音调由低到高，清晰而高亢，震动山谷，几公里之外都能听到。它们的这种习性，既是群体内互相联系，表达情感的信号，也是对外显示存在，防止入侵的手段。遗憾的是，它们高昂悦耳的歌声也给自己带来了灭顶之灾，因为偷猎者正是根据歌声寻找到它们的。

　　随着近代人类经济活动领域的扩大，原始森林不断被开发，加上无端的乱捕滥杀，使长臂猿的分布范围越来越小，数量显著下降，白颊长臂猿的分布仅限于云南南部的几个县境内，仅剩70只左右。白掌长臂猿分布在云南西南部的几个县境内，是我国长臂猿中数量最少的一种，仅剩下30-40只左右。白眉长臂猿生活在云南北部，的野外数量也仅有100只左右。

　　我国黑长臂猿分布的变迁，大体经历如下几个阶段：在18世纪以前开始减少，例如在三峡等地绝迹，但主要开始于18世纪。这一时期，陕西凤翔府的种群已经绝迹，其各地也在逐步减少，安徽安庆府和徽州府的种群也在这一时期消失。19世纪黑长臂猿种群继续减少，在长江以北只剩下陕西的周至、户县、镇坪，河南的光州，四川的万源，江北厅等少数地点还有残存；长江以南的湖南西北部、西南部，江西东部的袁州，安徽安庆、六安州，浙江天目山等地的种群相继消失，福建、广东、广西等地的分布区也有很大的缩小。19世纪末到20世纪初，长江以北分布的残存地点统统消失，福建、台湾、广东、广西的种群也相继灭绝。到了20世纪60年代以后，黑长臂猿仅见于云南、广西和海南等地，其中分布于广西龙州大青山地区的黑长臂猿尚未开展研究，就已经于50年代绝迹。生存在云南的黑长臂猿的数量也在不断下降，全省仅有不足1000只，其中有三分之一栖息在景东的哀牢山、无量山一带。

　　造成我国长臂猿资源面临毁灭的原因很多，既有自然方面的原因，也有社会方面的原因，但主要是森林的破坏和气候的变迁。长臂猿是典型的树栖动物，栖息于热带或热带性原始森林中，它们和其他灵长类动物一样，失去了森林就无法继续生存下去。因此，如果不采取有力的措施，它们很快就会在我国的土地上消失！