2010年11月23日，来自孟加拉人民共和国、不丹王国、柬埔寨王国、中华人民共和国、印度共和国、印度尼西亚共和国、老挝人民民主共和国、马来西亚、缅甸联邦、尼泊尔王国、俄罗斯联邦、泰王国和越南社会主义共和国等13个全球野生虎分布国的政府首脑，怀着保护全球仅存的野生虎的信念，会聚俄罗斯联邦的圣彼得堡市，参加“保护老虎国际论坛”。峰会上，各国政府代表意识到野生虎的生存已经到了濒临灭绝的紧要关头。在过去的一百年里，全球野生虎的数量从100000只锐减到不到3500只。野生虎是健康生态系统的重要标志之一，如果不扭转这样的趋势，结果不只是野生虎数量上的锐减，人类自身也将遭受由于野生虎栖息地丧失及其种群消亡给整个亚洲的生物多样性及我们共同赖以生存的生态系统带来的巨大损失。各国政府代表联合发表了《全球野生虎分布国首脑宣言》，倡议各野生虎分布国国家政府、各国际组织、各非政府组织及其他野生虎保护组织和个人共同努力，通过科学有效的手段促进野生虎及栖息地的保护，力争在下个虎年即2022年，使野生虎数量加倍。同时，为了树立公众的野生虎保护意识，这次峰会将每年的7月29日定为“世界爱虎日”。

　　老虎是体形最大的猫科动物，在它们生息繁衍的亚洲地区，普遍被人们看作是勇敢和力量的象征。一个世纪前，地球上还生存着10万多只老虎，而今天，它们的数量只有3500只左右，当代人很可能在有生之年亲眼目睹它们的彻底灭绝。一只成年老虎至少需要约70平方公里的森林，以及可供它捕食的梅花鹿、羚羊等动物。老虎在短短一百年左右的时间里快速濒临灭绝的原因之一，就是它们赖以生存的自然和生态环境不复存在。此外，各种形式的老虎制品贸易是威胁老虎生存的另一个重要原因。在国际市场上虎皮、虎骨、虎鞭可以卖到1000至7000美元不等。高利润的黑市交易引发了持续的偷猎行为。

　　自古以来，我们就习惯以“生龙活虎”、“龙腾虎跃”、“藏龙卧虎”、“如虎添翼”、“虎头虎脑”、“将门虎子”等词语，表达中华民族的精神面貌、民族性格。生肖属虎之人，无不视虎为吉祥物。“东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武”，虎，很早就成为中国的图腾之一。司母戊鼎的鼎耳外廓饰着一对虎纹，虎口相向，口中含着人头。《周易·乾卦文》也说：“云从龙，风从虎。”因为龙飞于天，虎行于地，所以龙虎相合成为雄伟强盛的象征。我国民间认为“虎毒不食子”，常在小孩的鞋帽上绣上虎头等装饰，称为虎鞋、虎帽，以讨吉利，驱邪避祸。鲁迅先生写过：“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫，知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟。”赞美虎的爱子之心，这里的“小於菟”就是虎的幼仔。

　　老虎，地球上美丽与勇猛结合完美的动物，位于自然界食物链中的顶端，是真正的森林之主、万兽之王。最重的老虎将近四百公斤，几乎是非洲雄狮的一倍，能猎杀庞大的棕熊和攻击狼群。老虎，自然生态平衡的象征，维持着森林的茂盛和水源的洁净。在森林里游荡的斑斓猛虎不仅是人类的梦幻，还是人类赖以生存的自然界的守护神。虎的灭绝，意味着地球生物链走向崩溃。

　　乐观估计，目前野生的华南虎不足二十头。由全国各地动物园饲养的不足五十头的华南虎，因多代的近亲繁殖，其生命特征已出现严重的退化现象。从生物学的理论上说，一个物种的种群低于一千以下的数目，其自然繁衍的可能性便微乎其微。