食火鸡是世界上第三大的鸟类，那么它究竟是不是“鸡”的一种呢？我们不妨从两个角度来看。  

　　从动物学角度 

　　从动物学的角度看，它们只是“鹤鸵”（双垂鹤鸵），跟“鸡”并没有什么关系。 虽然鹤鸵头上也有“冠”，但这与公鸡的大红冠截然不同。鸡冠是肉质隆起，色泽鲜艳，看上去柔柔弱弱，一划就会破的感觉；而鹤鸵的冠是角质盔，色泽灰暗，看上去坚硬耐磨，刀割不伤的感觉。事实也正是如此，当鹤鸵受到惊扰时，常把头低下钻入密林中，这时坚硬的角质盔就能对头部起到很好的保护作用了。 

　　此外，鹤鸵无论雄雌都有显著的角质盔，而鸡类的冠通常在雄性表现明显，雌性的冠不显著。鹤鸵是大型走禽，它们胸骨扁平不具龙骨突，翼退化，羽毛不发达（羽枝上无小钩，因而不形成羽片），没有飞翔能力而善于快速行走。 

　　世界的四种大型走禽中，非洲鸵鸟、澳洲鸸鹋、美洲鸵鸟都性情温和，唯独鹤鸵，性情孤僻、凶猛好斗。最危险的在于它们的脚趾。鹤鸵足具3趾，其中内趾特化成长而尖利的爪，如同一把锋利的匕首，杀机毕现！   

　　从文化角度 

　　鹤鸵又叫“食火鸡”，这个名字的由来可谓历史悠久。据明朝李时珍《本草纲目》记载：时珍曰︰此亦是鸟也，能食物所不能食者。按李延寿《后魏书》云︰波斯国有鸟，形如驼，能飞不高，食草与肉，亦啖火，日行七百里。费信《星槎胜览》云︰竹步国、阿丹国俱出驼蹄鸡，高者六七尺，其蹄如驼。郑晓《吾学编》云︰洪武初，三佛齐国贡火鸡，大于鹤，长三四尺，颈、足亦似鹤，锐嘴软红冠，毛色如青羊，足二指，利爪，能伤人腹致死，食火炭。……诸书所记稍有不同，实皆一物也。 

　　鹤鸵，俗名“食火鸡”。从古人对鹤鸵的命名，不难看出倾向于认为它们是“鸡”的一种。也许是因为鹤鸵和鸡在体态和行为上的确有几分相像。也许从严格的现代动物学角度来看它并不是“鸡”的一种，但是从广义的文化角度来看，它也许可以算作一种另类的“鸡”。