当你用手摸鸡或哺乳动物的身体时，会感到热乎乎的;可是摸到鱼类、青蛙等两栖类、爬行类动物的身体时，却感到冷冰冰的。前一类动物的体温因具有完善的体温调节机制，能在环境温度变化的情况下，保持体温的相对稳定，所以称恒温动物或温血动物。后一类动物的体温随着环境温度 的改变而变化，所以叫变温动物或冷血动物。

　　除鸟类、哺乳类动物以外，其他动物都是变温动物，它们的体温能随着外界生活环境温度的变化而变化。夏天，蛇的体温清晨是25℃，可是到了烈日炎炎的中午却猛升到40℃。变温动物体内虽则没有完善的体温调节机制，但有办法对付过低或过高的气温。在气温变化剧烈的环境中，它们会把自己隐藏起来，以减少温度的影响。如昆虫、爬行动物等，在气温较低的清晨往往不大活动，要到阳光充足的地方晒热身体，才能恢复活力。鱼类、两栖类动物到了冬天，可以不吃不喝进行冬眠，以躲过寒冷环境的影响。像海参、蜗牛等变温动物，总是通过夏眠来躲避高温环境的影响。

　　恒温动物的身体保持着一定的温度。鸟类体温一般在37.0—44.6℃范 围内，哺乳类动物一般约为25—37℃，从而减少了对环境的依赖性。恒温 动物体内有完善的体温调节机制，如发达的呼吸循环系统，厚厚的皮毛，发达的汗腺等，而且每种动物又都有各自独特的保持恒定体温的巧妙方法。如生活在严寒南极的企鹅、海豹，有浓密而厚实的羽毛和厚厚的脂肪能抵御严寒;生活在热带的大象却早、晚活动，中午“避暑”，通过皮肤辐射散热，也通过皮肤渗透水分和四只大脚掌与温度较低的地面接触来散发热量，同时大象非常爱洗澡，用鼻子向身上喷水，巧妙降温。生活在热带的猴子，会利用长长的尾巴来增大与空气的接触面积而散热，冷天又能用它 的尾巴来减少体内热量的散失。人们常常看见在炎热的夏日狗伸着长舌喘气，因为狗的汗腺长在舌头上，只能通过长长的舌头散发体内热量。

　　恒温动物为了保持体温，需要通过消耗体内的能量物质来维持，所以恒温动物的食量比冷血动物多。鸟类每天要吃下和自己体重相等的食物，才能保持恒温。重量相等的猪与大蟒蛇,如果猪每天消耗150份重量的能源物质的话，蛇只要一份就够了。